Este fin de semana, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA), expidieron una autorización de uso de emergencia para las vacunas de Pfizer y Moderna contra el COVID-19 para niños de 6 meses a 5 años de edad. Esta es una gran noticia para más de 20 millones de niños menores de 5 años en este país. Para muchos de sus padres, esta noticia fue recibida con gritos de alegría y lágrimas de alivio. Sin embargo, para muchos otros, esta noticia ha despertado toda una serie de preguntas e inquietudes, algunas que se encontraron antes, cuando los niños más grandes se convirtieron en elegibles para la vacuna, y algunos se están encontrando, tal vez, por primera vez.
Como pediatra, presto atención a las preguntas de los padres ya que son un componente importante de lo que significa ser parte del equipo de atención del niño, y hacer preguntas me dice que los padres están interesados, comprometidos y buscando una guía de confianza. Me honra ser parte de esa confianza y, con el espíritu de prestar atención las preguntas, deseo compartir algunas de las más frecuentes que he recibido en mi clínica acerca de las vacunas contra la enfermedad COVID-19 para niños menores de 5 años.
Mi hijo menor de 5 años no va a la escuela ni a la guardería, ¿así que ni siquiera necesita vacunarse?
Esta es una buena pregunta y veo de dónde provienen los padres cuando la hacen. Sin embargo, me gusta comenzar recordándoles que los niños viven en familias, así que cuando hablamos de la COVID-19, necesitamos incluir a toda la familia en la conversación. Otros miembros de la familia podrían llevar el virus de la COVID-19 a su hogar, por lo que es importante asegurarse de que todos estén lo más protegidos posible. Además, queremos que nuestros pequeños gocen de toda la diversión que la vida tiene para ofrecerles fuera de casa: queremos que visiten el zoológico, jueguen con los amigos y hagan todas las cosas que hacen que el ir creciendo sea tan especial, todo sin tener que preocuparse por enfermarse gravemente por la COVID-19.
Pero la COVID-19 en realidad no enferma tanto a los niños, ¿verdad?
Si bien la mayoría de los niños infectados con el virus que ocasiona la COVID-19 se recuperarán, es importante entender que algunos se enferman lo suficiente como para necesitar hospitalización e inclusive cuidados intensivos. En escasas ocasiones, un niño muere a causa de la enfermedad COVID-19 o debido a las complicaciones. También hay algunas complicaciones potenciales después de la enfermedad COVID-19 a considerar, como un conjunto de enfermedades conocidas como COVID-19 persistente y síndrome inflamatorio multisitémico infantil (MIS-C). Estas complicaciones pueden surgir incluso si un niño tuvo una infección asintomática por COVID-19, lo que significa que estaba infectado por el virus pero no se sentía realmente enfermo.
Mi hijo ya tuvo COVID-19. ¿Es necesario que se vacune?
Independientemente de que haya o no tenido la enfermedad COVID-19, vacunarse extiende su protección contra el virus, incluso contra las variantes víricas. Además, vacunarse ayudará a protegerlos contra enfermedad grave en caso de que se infecten nuevamente con COVID-19 en el futuro, ya que se cree que la inmunidad natural solo dura un corto tiempo.
¿Todavía está la enfermedad COVID-19 muy latente?
Hay tantos mensajes mixtos que es difícil mantener todo recto. Con la retirada de las mascarillas, muchas personas asumen que la pandemia ha terminador o que ya no hay de qué preocuparse. Desafortunadamente, la verdad es que la COVID-19 todavía está muy presente. Si bien vacunarse no garantiza que no se infecte con COVID-19, las vacunas son eficaces para evitar enfermarse gravemente o necesitar de hospitalización. Esto es ciertamente algo que debe considerarse puesto que el estrés por tener un padre o un hijo hospitalizado puede tener impactos significativos en la familia.
¿Cuáles son los efectos secundarios de esta vacuna?
Los efectos secundarios menores de estas vacunas son similares a los observados en otras vacunas infantiles como el enrojecimiento, o dolor de brazo y fiebre. Todos estos son signos de que el sistema inmunitario de su hijo está respondiendo y haciendo su trabajo. Afortunadamente, no suelen ocurrir frecuentemente y son muy temporales. Es importante saber que en los miles de niños que participaron en ensayos clínicos acerca de las vacunas, no se registraron efectos secundarios graves como reacción alérgica o inflamación del corazón.
¿Importa qué marca elijamos?
¡La mejor vacuna es la que está a su disposición! Tanto Pfizer como Moderna han sido autorizados para niños y han superado los estándares de seguridad y eficacia. Independientemente de qué vacuna reciba su hijo, es importante saber que se considera plenamente protegido solo una vez que recibe todas las dosis, así que asegúrese de programar las visitas de seguimiento.
¿Cómo nos preparamos para la cita de vacunación de nuestro hijo?
Los niños a menudo están nerviosos cuando van a recibir cualquier tipo de vacuna o de inyección, ¡incluso los adultos a veces se ponen un poco nerviosos cuando saben que va a haber un pinchazo! Antes de la cita, hable con su hijo sobre por qué es importante la vacuna y hágale saber que estará con él en cada paso del camino. Dele una idea de a dónde irá para su cita y le dará un recorrido por el proceso, desde el registro hasta el regreso a su casa. Al saber qué esperar, los niños a menudo están menos nerviosos por la experiencia. ¡A muchas familias incluso les gusta hacer un evento divertido! He hecho que las familias hagan camisas temáticas para llevarlas todas juntas a la cita o celebrarlas con un regalo especial después. Asegúrese de llevar algunos juguetes u otras actividades para ayudar a mantener a su hijo ocupado durante los 15 minutos que debe esperar después de recibir la vacuna.
Para las familias que acuden a la clínica de vacunación de Valley Children's, creamos una guía ilustrada paso a paso (en inglés y en español) para ayudar a los niños y a las familias a prepararse para su cita de vacunación.
A medida que vamos venciendo estos obstáculos en la lucha contra lal COVID-19, recuerde que los pediatras están en el rincón esquina de su hijo. ¡No tenga miedo de hacernos preguntas! Estamos aquí para ayudarlo a aclarar sus dudas sobre las vacunas contra la COVID-19 y asegurarnos de que su hijo esté al día de rutinacon las consultas de medicina preventiva y las vacunas reglamentarias infantiles. Además, no somos solo pediatras, muchos de nosotros también somos padres, y tenemos el mismo objetivo: ayudar a su hijo a crecer sano, feliz y prosperar.
Más información sobre las vacunas contra la COVID-19 para niños menores de 5 años
Vea la grabación de un segmento reciente de la serie virtual de salud de Valley Children's: "Vacunas contra el COVID-19 para bebés y niños pequeños". Durante el evento, la especialista en enfermedades infecciosas pediátricas y vicepresidenta de Asuntos Médicos y Bienestar Médico y Desarrollo, la Dra. Karen Dahl y la pediatra del Charlie Mitchell Children's Center, dra. Hailey Nelson, respondieron las preguntas en vivo. Haga clic aquí para ver la grabación en Facebook.
Acerca del autor:
Hailey Nelson, MD, FAAP, IBCLC es pediatra especializada en la atención de enfermedades complejas en la clínica Charlie Mitchell Children's Center de Valley Children's. A la Dra. Nelson le gusta trabajar con niños de todas las edades y capacidades, y le apasiona especialmente brindar la mejor atención posible a niños con un estado de salud delicado y a sus familias. Como embajadora de Safe Kids Central California, es defensora del bienestar de los niños y frecuentemente aparece en los medios de comunicación hablando acerca de la atención pediátrica.